А в следующий миг меня просто вдавило в пол навалившимся на меня присутствием.
* * *
Очнулась я спустя… трудно сказать, на самом деле. Вокруг была поразительная тишина. Стрельба, взрывы, крики — всё это прекратилось.
Со стоном я попробовала подняться на ноги, и несмотря на головокружение огляделась.
Солар Флэр, под своей цивильной личиной, явно прибывающая в глубоком обмороке, и лежащая на очень мягком белом облаке, обнаружилась неподалёку. Я попыталась сделать шаг к Флэр, но запуталась в ногах.
— С ней всё в порядке. — раздался едва растягивающий нотки голос, произносящий слова с едва уловимым акцентом. С трудом, но я всё же узнала голос Шифт. Обернувшись я увидела высокую чёрную кобылу, которая удобно расположилась на ещё одном облаке, и потягивала из хрустального бокала, зависшего в синем телекинетическом поле, странную алую жидкость с цветочным ароматом.
— Что ты с ней сделала?! — я захотела это выкрикнуть, но удалось лишь выдавить хрип.
— У нас с Солар Флэр был договор. Если она поможет мне сбежать из плена, я верну ей её залог и на выбор дам ей знание, силу или укажу путь. Сегодня Флэр исполнила свою часть сделки, и я — исполнила свою. Память о моём вознесении. Короткий, чёткий и такой простой путь к нему. Просто вспомнить, принять и вознестись. — Шифт ещё раз пригубила свой напиток. — Однако, я разочаруюсь в юной Королеве, если она выберет этот путь.
— Что вообще произошло. — только что был бой, и вот уже всё кончено.
— Хм? Разве ты ещё не поняла? Флэр вложила в разум грифоньих скаутов приказ-ловушку, заставила их на неё напасть и устроила гекатомбу в мою честь, осуществив мой призыв. Теперь я это я, а не жалкие осколки, рождённые внутренней борьбой. — она улыбнулась. — И, пожалуй, сейчас, после всех тех страданий которые я перенесла, мои мысли ясные как никогда. Но, тебя сейчас должно волновать не это. Награда ожидает других своих героев, внёсших свой небольшой, но не менее весомый вклад в моё освобождение. — она опустила взгляд на борозду искажённого камня и сказала одно веское слово. — ОЖИВИ!
В одно мгновение там никого не было, в другой там стояла грифина, не молодая уже, но ещё и не старая, которая, очевидно и была моим противником.
— Что?! Как?! Что произошло?!
— Хм, ты помогла мне, я тебе отплатила, вернув тебе жизнь и здоровье. Теперь ты можешь уйти, вернутся домой и там погибнуть с честью, как героиня. Так, как ты мечтала с самого детства, когда стала оруженосцем. Или, когда ты решила стать магическим рыцарем.
— Ты не убьёшь меня? — спросила грифина.
— Я причинила смертным достаточно зла, и мне не слишком хочется творить его и дальше. Всё же, страдания очищают смущённый разум и осквернённую душу. — Шифт улыбнулась каким-то своим мыслям. — Ты можешь распорядится своей новой жизнью так, как угодно тебе. Теперь СТУПАЙТЕ ДОМОЙ. - грифина исчезла. Просто была и вдруг её не стало. Шифт же обратила взгляд на меня. — Теперь твоя очередь.
— Чего? При чём тут я?
— Умение обратить чужие планы, даже если это планы части тебя самой, себе на пользу, бывает очень полезно. И в планах Трабеи, Искра увидела возможность обратить их нам всем на пользу. Трабея убедила Флэр провести этот ритуал. Искра же обустроила всё так, чтобы уменьшить число необходимых жертв через включение тебя в ритуал, и не давала Флэр завершить начатое, очень сильно её разозлив. Подозрительно сильно, прими это к сведению. Твой бой с этой милейшей леди стал… катализатором. Усилителем для ритуала, позволившим избежать жертв. А потому, как и эту грифину, тебя ждёт награда, соответствующая твоей роли.
— Мне ничего от тебя не нужно! — попыталась возразить я, подозревая что любой дар Шифт будет с подвохом.
— Скажи ты иначе, и дар действительно был бы с подвохом. Не потому, что мне так хочется, но потому что таков закон. Грифина получила тёмное воскрешение вместо обычного, Флэр получила способ Тёмного Вознесения вместо Светлого. А ты получишь то, ради чего смертные часто заключали со мной сделки, хочешь ты этого или нет. — в её копыте мелькнула монетка, и она швырнула её вертикально вверх. И не смотря на то что это был обычный довоенный бит, тем не менее, прежде чем он исчез из виду я насчитала на нём девятнадцать разных граней. — Я наделю тебя даром в новой ветви магии, либо усилю склонность которой ты уже обладаешь. Исключения Хаос и Время, наделение магов ими, впоследствии создаёт мне слишком много лишних хлопот. А поскольку ты отказалась от моего предложения то пусть всё решит случай.
Я заметила стремительно приближающуюся точку, секунда и монетка приземлилась, при этом упав так, что отскочила от взрытых бетонных перекрытий и начала вращаться волчком. Наконец монета замерла, всё так же стоя на ребре. На одной стороне, той что была больше повёрнута ко мне, было изображено Солнце. На другой — череп единорога.
— А ты везучая пони, малютка Ноктюрн. Я бы не села играть с тобой в карты. Но, обещание есть обещание. Я усилю твой дар в магии Света, и дарую тебе магию Смерти. Сейчас будет немного холодно и ярко. — предупредила меня Шифт, а в следующее мгновение моё тело мгновенно затопило холодом потустороннего мира, и при этом его заполонил сокрушающий, очистительный и вечно куда-то стремящийся Свет. — Наслаждайся могуществом.
И я, как и Флэр ранее, потеряла сознание.
End POV Ноктюрн.
В тот самый миг, когда вероломная Богиня Магии, вновь обретшая свободу, исполнила свою часть сделки, я сполна поплатилась за свою доверчивость. Почему?
Шифт даровала мне воспоминание о своём Вознесении. О том, что она ощущала, о чём думала, что пережила. О той боли что она испытала. О том резком переходе от обыденности к почти что всемогуществу. И о всепожирающей ненависти ко всему живому, которая заполнила душу, в целом, не такой уж и плохой пони.
И сейчас я, сопротивляясь из последних сил, тонула в водовороте ненависти Тёмного Божества. Я ощутила себя жалкой букашкой, которую медленно поглощает тёмная трясина. Это было мучительно… и вместе с тем приятно.
В конце концов, после десяти секунд борьбы с этими воспоминаниями, я поддалась давлению, всей своей душой потянулась к комку жгучей ненависти, покорившаяся и полностью готовая принять свою судьбу.
— И это то, чего ты желаешь?
Я моргнула, обнаружив себя посреди библиотеки. Тянущиеся в бесконечность книжные полки, что расходятся во всех направлениях, окутанные мраком, столь плотным, что он казалось лип к моей шерсти, и тихая музыка чьи мелодичные переливы плыли в воздухе.
С любопытством оглядевшись по сторонам я, тем не менее, никого не увидела.
— Есть здесь кто-нибудь? — ответом мне стали лишь шелест книжных страниц, цокот чьих-то копыт во мраке, тихий смех и… мне кажется или кто-то сопит?
— Я здесь… — ответил мне смутно знакомый голос.
— Кто ты? — спросила я.
— То, что ты жаждешь, и что отвергаешь…
Цокот копыт начал приближаться и через несколько мгновений из теней выступила статная аликорна. Её глаза, необычного для пони алого цвета искрились внутренним светом, и затаённым до поры знанием, снежно-белая грива сверкающим потоком струилась сквозь пространство, рассекая тьму и рождая крохотные искры, что рвались в пустоту, и каждая искра была подобна звезде в ночном небе, а на её тёмной, почти что чёрной шерсти плясали чудесные блики. Само её присутствие заставило тьму, что царила в этом странном месте отступать прочь, и непроницаемая чернота сменялась унылым серым сумраком, а тепло, что струилось от неё заставляло позабыть все невзгоды. Я замерла, очарованная этим неземным зрелищем.
— Кто ты? — с благоговением повторила я, вызвав тихий вздох.
— Давно ли ты глядела в зеркало, Солар Флэр? — ответила кобыла, и только тут до меня дошло что она действительно очень похожа на меня. — Или, быть может, таково моё влияние на смертных, что в моём присутствии они более не способны мыслить здраво? — кобыла с укором покачала головой, а у меня возникло почти непреодолимое желание наказать себя за то, что я её разочаровала. — Если ты желаешь знать кто я — то я отвечу. Я Солар Флэр, Владычица Утра, Богиня Света. Или, если тебе угодно, я — это то чем ты можешь стать. Конечно же, если ты не заблудишься на этом пути, и не станешь чем-то иным. — пони улыбнулась, слабо, одними губами, но от одного этого вида я едва не расплакалась. Богиня с укором посмотрела на меня, помрачнела и произнесла — ОЧНИСЬ!
И это слово сокрушило всё очарование момента. Нечто эфемерное, но от того не менее мощное невесомой пеленой охватило мой разум, отсекая меня от тёплого ветра и мигом приводя меня в чувство.
— Воу! Что это было?! — высказала я своё мнение.
— Резонанс трёх аур подавления, который привёл к снижению когнитивных функций твоего мозга. — раздался другой голос, тональность и акцент которого неприятно напомнили мне о Шифт. И только тут я заметила, что моя гостья пришла не одна. У неё на спине, по-хозяйски разлеглась более маленькая кобыла. Её чёрная шерсть, в отличии от шерсти будущей-меня не сверкала и не испускала блики, а только едва заметно отливала фиолетовым. Длинная фиолетовая грива, заплетённая в толстую косу, слегка поблескивала и явно порывалась воспарить. Глаза её были плотно закрыты, а на лице застыло выражение полнейшего безразличия ко всему на свете. Ноги же были плотно прижаты к туловищу более крупной кобылы, а голова расслабленно лежала таким образом, что лицо её расположилось прямо между ушей будущей меня. И хотя такое положение выглядело не очень комфортно, но её явно это не волновало. Два крупных крыла были плотно прижаты к бокам, а длинный, острый рог был, что очень меня удивило, весьма неухоженным и его покрывали десятки крохотных царапинок и щербинок. Кьютимарка её также была не видна, ибо её скрывал сверкающий белый хвост Богини Света. Зато, и я могу заявить с уверенностью, она очень сильно походила на принцессу Луну… и на Шифт. — Воздействие нейтрализовано, по воле Солар Флэр. И кстати, тише, вы мешаете мне спать.
